物联网——智慧时代带来免费的社会

你或许能够想象：未来十年，物联网将带来连结一切的智慧时代，届时，街边的传感器会通知驾驶人哪里有停车位；数字水表可以随时通知屋主是否有漏水情况；运送蔬果的纸箱可以感应蔬果是否即将腐坏；医生可以远程监控在家的病人脉搏与血糖是否正常……等。你我的世界，将全然构筑于云端之上！然而，你是否能够想象：物联网即将带来一切都是免费的社会？除了现行的出版、通讯和娱乐产业，未来的制造业、能源业、教育业及更多产业的商品与服务，也都将步入“免费”的境地，届时企业的运营、你我的工作、市场的经济会面临怎样的巨变？
  市场经济逐渐式微，共享经济跃为主流《第三次工业革命》作者、未来学大师杰里米．里夫金（Jeremy Rifkin），指出物联网的强大力量，即将促成二十一世纪最具支配力量的经济模式──“共享经济”。所有人都可以几近零边际成本，分享自身的信息、娱乐、绿色能源、3D打印商品和网络课程，甚至还能分享汽车、房子、工具与衣物！届时众筹取代银行贷款，在线课程取代正规教育，“取用”胜过“拥有”，“合作”凌驾“竞争”，“分享”彻底取代了“交易”，一向用来衡量经济表现的GDP也因此不断降低，既有的市场经济规则与模式，将全面遭到颠覆！你准备好迎接这一切了吗？
带来全球数十兆商机的物联网
  在崛起的物联网堪称历史上首见的智慧基础建设革命，这次革命将会把每一台机械、每一家企业、每个居民和每一辆汽车，全都连结到一个由沟通互联网、能源互联网和运筹互联网组成的智能网络，而且这三个联网全都内嵌在一个单一操作系统。
2030年，连结物联网的传感器将达一百兆个
  光是在美国，就有三千七百万个数字智能电表提供实时的电力使用信息。十年内，美国和欧洲乃至世界各地其他国家的每一栋建筑物，都将配备智能电表。另外，每个装置──恒温控制器、组装线、仓库设备、电视、洗衣机和计算机等──全都会配置链接到智能电表及物联网平台里的传感器。
  2007年时，有一千万个传感器将各式各样的人类发明，连结到物联网之上，但到2013年时，这个数字已激增到超过三十五亿个，更惊人的是，估计到2030年，连结到物联网的传感器将有一百兆个。
  其他感应设备如空气感测技术、软件日志、无线射频识别读取器（radio frequency identification readers）和无线传感器网络等，都将协助搜集各式各样主题的海量数据，包括电网上的电力价格调整、供应链上的运筹交通状况、组装在线的生产流量、后勤及前端办公室的服务，以及消费者活动的实时追踪等。
  这套智慧基础建设将进一步提供连续的海量数据，让每个连接到这个网络的企业都能接收到相关数据，接着，再用先进的分析方法来处理这些海量资料，进而创造预测性算法及自动系统，来改善自身的热力效率、显著提高生产力，并将价值链上的边际成本降到趋近于零。
  思科的系统预测，到2022年时，物联网节省的成本和获得的营收将高达14.4兆美元。GE公司在2012年11月发表的研究结论也指出，智能工业网络将促使效率提升，生产力大有斩获，而到2025年，这些进展将在几乎每个经济部门产生回响，对“大约一半的全球经济体系”产生巨大冲击。此外，逐一观察每个产业，更能体会建立史上第一个智慧基础建设，能促使生产力产生多大的潜在进展。举个例子，光是在航空产业，1%的燃料效率改善（通过海量数据分析，更妥善规划航空路线、监督设备与进行维修等来实现）就足以在15年内节省300亿美元。
物联网是全球经济舞台的中心
  虽然“将全球神经网络上的每个人和所有事物全部连结在一起”听起来有点令人却步，但却同时也让人感到兴奋与解放，因为它为活在地球的每个生物，开启了一个共同生活的新可能性，人类史上的这个新冒险故事才展开，我们几乎无法想象未来的发展会有多么惊人。
  商业界目前正迅速整编它的资源，决心借助这场技术革命来获取价值，因为这场革命的影响可能不亚于第二次工业革命展开之际所发明的电力，甚至有过之而无不及。《经济学人》杂志智库在2013年发表世界上第一个《宁静革命》全球商业指数，因为这场革命正开始改变整个社会。《经济学人》对世界各地的企业领导人展开调查，受访者涵盖几个重要的产业，包括金融服务、制造、医疗、制药、生技、IT和技术、能源及天然资源，以及建筑业和房地产业。
  这份报告一开始便评论，技术成本的降低和几个互补领域的新发展（complimentary fields，包括移动通讯和云端运算），以及政府端愈来愈强力的支持，使得物联网渐渐被拱上全球经济舞台的中心。接受访问的企业领导者当中，有38%的人预测物联网将在未来三年内“对多数市场和多数产业造成重大影响”。如今已有75%以上的全球企业开始探讨物联网，或甚至某种程度上在企业内部使用物联网，而且，五分之二的执行官、财务官和其他高级主管回复者表示，自己“一个月至少会针对物联网召开一次正式会议或正式对话”。
  一样有意思的是，30%接受访问的企业领导人表示，物联网将”开启现有产品／服务的新营收契机”。29%的人表示，物联网”将激发有关新作业方式或新商业流程的灵感”。23%的受访者表示，物联网”将改变现有的商业模式或商业策略”。最后，23%的回复者表示，物联网“将激发新一波的创新”。最引人注目的是，有60%以上的高级主管“认同太慢整合物联网的企业，将在竞争场上落后其他对手”。
  《经济学人》杂志那份调查透露了一个核心讯息：多数企业领导人都相信，在价值链的各个环节使用物联网，将可能显著提升生产力，而且极可能对老旧的商业方式造成破坏，所以，他们不得不设法在这个战场上抢得领先地位，率先将他们的业务营运融入物联网平台。